Рафаэль Надаль из Испании празднует победу над Фернандо Гонсалесом из Чили в мужском одиночном разряде в теннисном матче за золотую медаль в мужском одиночном разряде в Олимпийском зеленом теннисном центре во время девятого дня Олимпийских игр 2008 года в Пекине 17 августа 2008 года в Пекине, Китай. (Фото Клайва Бранскилла / Getty Images)
Все шло точно так же, как и предполагалось на его половине, тогда как главному сопернику Роджеру Федереру пришлось столкнуться с досрочным уходом из-за рук американца Джеймса Блейка. Рафа был почти уверен, что выиграет олимпийскую золотую медаль для своей страны, если только выйдет в финал.
Потито Стараче был его соперником в первом раунде, и ожидалось, что левый испанец легко обойдет его. Однако, ко всеобщему удивлению, Стараче смог провести храбрый бой и довел матч до решающего момента. У него были шансы сломать подачу испанского противника, но последний, который был более решительным из двух, в конце концов победил.
Этот старт был достаточно шатким, чтобы любой мог усомниться в том, выиграет ли он золотую медаль. Обычно, если вернуться назад и обратиться к истории, будет очень ясно, что лучшие игроки в целом не преуспели на летних Олимпийских играх. Так что велики шансы, что Рафа, который был готов стать №1 в мире по завершении мегасобытия, также может в конце упасть, как и многие из прошлых игроков. Но человек, который раньше боролся за каждое очко, как будто его жизнь была поставлена на карту, никогда не сочтет любой матч несущественным, и именно таким был Рафа.
Его решимость выиграть олимпийскую золотую медаль стала очевидной уже в следующем раунде, где он играл против Ллейтона Хьюитта, бывшего №1 мира из Австралии. Он сделал это абсолютно односторонним делом, обыграв австралийца 6-1 6-2, не оставив шансов своему противнику. Сохраняя ту форму, в которой он был, он разгромил Юргена Мельцера в четвертьфинале.
Именно тогда ему пришлось столкнуться с самой сложной задачей турнира. Обыгравший его в Цинциннати серб Новак Джокович снова стал его противником в полуфинале. По мере прохождения дистанции матч оправдал ожидания любителей тенниса.
Надаль выиграл первый сет со счетом 6-4, но нынешний №1 в мире вернул игру назад, выиграв второй сет со счетом 6-1. Оба играли так хорошо, что было сложно выбрать кого-то для победы в конкурсе. Однако Рафаэль Надаль, который был психологически сильнее своего соперника, выиграл финальный сет со счетом 6: 3. Таким образом, тогдашний №2 мира пробился в финал, не раньше, чем пережил триллер матча.
Чилиец Фернандо Гонсалес и раньше обыграл Рафаэля Надаля на кортах с твердым покрытием, но в матче за золотую медаль ему противостоял человек, который был увереннее и лучше экипирован. Первый сет закончился моментально, когда испанец выиграл со счетом 6: 3. Следующий сет был довольно соревновательным, со счетом 6-6. В тай-брейке у Гонсалеса было больше пары шансов сыграть вничью по одному сету за штуку, но из-за некоторых плохих волейбольных и невынужденных ошибок он в конечном итоге проиграл этот сет.
Как правило, если Рафаэль Надаль выигрывает первые два сета, никто не может пройти следующие три. Джокович, который был одним из полуфиналистов Открытого чемпионата Франции в этом году, может лучше проинформировать его. Тогдашний 22-летний король глины продемонстрировал впечатляющий теннис, в котором Гонсалес бегал из одного угла в другой на протяжении большей части сета. Собственно, так и закончился матч, когда чилиец не смог ответить грозным ударом справа, слишком сильно растянувшись на корте двойки.
Как всегда, обеспечив себе еще одну крупную победу в турнире, Рафа в недоумении закрыл лицо и на несколько секунд повалился на землю. Золотая медаль была его, и он выиграл ее в возрасте 22 лет. В целом это был его год, и он не мог ошибиться. Открытый чемпионат Франции на грунте, Уимблдон на траве и золотая олимпийская медаль на корте с твердым покрытием - чего еще можно желать?
Он сделал все это и тем самым сверг Роджера Федерера с вершины рейтинга, который последний удерживал в течение 4,5 лет. Два турнира Большого шлема подряд, плюс олимпийская золотая медаль, действительно изменили восприятие теннисистами Рафаэля Надаля, которого раньше считали просто игроком на грунтовых кортах. Это был один незабываемый год для великого чемпиона.
