Шарапова в последний раз играла на Открытом чемпионате Австралии по теннису
Февраль - первый месяц из трехмесячного ожидания в календаре Большого шлема. Следующее крупное событие после Открытого чемпионата Австралии в январе - это Индиан-Уэллс, который стартует не раньше второй недели марта.
В февральском календаре тенниса мы видим, как звезды набирают обороты на небольших турнирах в Роттердаме, Дубае и Дохе. К счастью для болельщиков Марии Шараповой, она играет в двух последних соревнованиях.
Шарапова стартует с румынкой Моникой Никулеску в Дохе
Моника Никулеску может быть только на 92 месте, но она ни в коем случае не мелочь. Ее звездный сезон парных игр в 2017 году (который включал выход в финал Уимблдона вместе с Чан Хао-цзином из Китайского Тайбэя) объясняет ее попадание в 20 лучших парных рейтингов. Ее отличительная черта - хитрый удар справа, который также делает ее интересным игроком.
На бумаге это легко назвать, учитывая их профили игроков и рейтинг. То, что они с Шараповой раньше не играли, делает ее очень сложным соперником для россиянки.
Шарапова не играла после Открытого чемпионата Австралии по теннису, но Никулеску выйдет в первом раунде с двумя победами в квалификации. На бумаге Никулеску должна быть хорошо приспособлена к скорости и отскоку на поверхности, но Шарапова - сама по себе чемпионка.
Никулеску нечего терять в этом матче, но Шарапова будет вступать в этот матч, имея на кону не только свою репутацию, но и рейтинговые очки. Если она обыграет Никулеску, то сыграет победителя матча между Магдаленой Рыбариковой и Фатьмой Аль-Набхани.
Дорога в Индиан-Уэллс
Шарапова может встретиться с победительницей Открытого чемпионата Австралии Кэролайн Возняцки на более поздних этапах
В третьем туре Шарапова действительно накаляется. В третьем раунде она могла сыграть с чемпионкой Открытого чемпионата Австралии и первой ракеткой мира Каролиной Возняцки. Хотя трудно предсказать исход матча Шарапова против Возняцки (или если этот матч когда-либо состоится), это будет один из самых ожидаемых матчей турнира и, безусловно, года.
У Шараповой есть еще один стимул для победы над Возняцки - рейтинговые очки. Доха является премьер-турниром, и проигравший в третьем раунде здесь получает 105 очков WTA. Финиш в четвертьфинале приносит россиянки в топ-35 рейтинга со 190 очками.
Она также приняла wildcard в Дубае и ей нечего терять до Штутгарта, который запланирован на сезон глины в мае. Хорошее завершение в Дохе и Дубае почти гарантирует попадание в 32-е место в рейтинге до того, как Indian Wells откроется в Калифорнии в следующем месяце. Это то, к чему она будет стремиться - посев и, следовательно, потенциально более легкий розыгрыш в Индиан-Уэллсе и Майами.
У Шараповой уже было достойное начало года, когда она появилась в полуфинале международного турнира в Шэньчжэне (Китай). В полуфинале она проиграла Катерине Синяковой в упорной борьбе из трех сетов. На Открытом чемпионате Австралии по теннису она начала с побед в сетах над Татьяной Марией и Анастасией Севастовой в первом и втором раундах соответственно. Анжелика Кербер обыграла ее в трех сетах в третьем раунде.
