Артур Эш держит трофей после победы над Томом Оккером (слева)
Через несколько часов начнется открытый чемпионат США 2013 года. Большие истории двух недель будут вращаться вокруг таких людей, как Рафаэль Надаль и Серена Уильямс, и их попытках достичь индивидуальной славы. Огни Нью-Йорка будут сиять, толпа будет аплодировать, игроки будут рычать, атмосфера будет наэлектризованной.
Все это будет далеко не так, как 46 лет назад, когда на самом деле начался US Open, каким мы его знаем, и афроамериканец стал чемпионом в исторически значимом финале, который также оказался классикой.
Шел 1968 год, и война между любителями и профессионалами окончательно развернулась в пользу последних. Чемпионат США был готов к тому, чтобы стать «Открытым» и позволить профессионалам тенниса соревноваться вместе с любителями.
Подготовка к турниру была наполнена нетерпением. Люди, которые смотрели на общую картину, могли видеть, что это, вероятно, станет спусковым крючком для некоторых радикальных изменений в способах игры в теннис, а люди, которых больше интересовали события дня, были просто взволнованы высоким качеством тенниса. Ожидается, что сейчас в схватке со всеми профессионалами.
Как и ожидалось, четыре лучших посева на первом в истории US Open были очень популярными профессионалами, все из золотого поколения Австралии - Лейвер, Рош, Розуолл и Ньюкомб.
Но по иронии судьбы ни один из профессионалов, для которых этот турнир должен был стать большим прорывом, не смог оправдать свой высокий рейтинг. Все звезды падали одна за другой, и финал в итоге разыграли двое любителей.
Том Оккер, известный как «Летучий голландец», принадлежал к уникальной породе «зарегистрированного игрока» - любителя, которому разрешалось собирать деньги с определенных турниров. В финале с ним столкнулся афроамериканец Артур Эш. Эш, которому в то время было 25 лет, был лучшим американским игроком и претендовал на звание будущей звезды, но в то время все еще оставался любителем.
Он служил лейтенантом в армии США и сохранил свой любительский статус, чтобы иметь право играть в Кубке Дэвиса. Таким образом, в финале первого открытого чемпионата США приняли участие два игрока, ни один из которых не был полноценным теннисным «профессионалом».
Открытый чемпионат США 1968 года резко отличался от сегодняшнего зрелища «Флашинг-Медоуз». Турнир проходил на траве, на изношенной лужайке Форест-Хиллз. Так продолжалось до 1975 года, когда игровое покрытие было заменено на глиняное на три года, прежде чем в 1978 году место проведения было перенесено на Флашинг Медоуз и современные корты с твердым покрытием.
Концепция тай-брейка еще не была представлена в крупных теннисных турнирах, и это привело к продолжительному, пульсирующему первому сету в финале, который закончился со счетом 14-12 в пользу Эша. Это оставалось самым длинным набором тенниса, который можно было сыграть в финале мейджора до 2009 года, когда Федерер и Роддик полностью разыграли свои сердца на Уимблдоне.
Эш и Оккер использовали свои игры с подачей и залпом с большим эффектом, и на протяжении всего матча было много скачков импульса. Каждый раз, когда Эш, казалось, уходил, Оккер возвращался, чтобы сравнять счет. Разделив первые два сета, Эш, наконец, добился успеха благодаря своему превосходству в силе и хладнокровному, невозмутимому темпераменту, который должен был стать его визитной карточкой в последующие годы.
Артур Эш стал чемпионом первого турнира US Open в теннисе с финальным счетом 14-12, 5-7, 6-3, 3-6, 6-3. В знак того странного времени, в которое проводился матч, Эш не получил призовых за свою победу, кроме 20 долларов суточных, заработанных в качестве любителя. Okker же ушел с чеком на 14 000 долларов.
Событие стало знаком перемены времени в истории профессионального тенниса, но было значительным и с других точек зрения.
Артур Эш стал первым афроамериканцем-мужчиной, выигравшим теннисный мейджор, а также первым афроамериканским чемпионом Большого шлема после Алтеи Гибсон. Этой победой он укрепил свою репутацию лучшего американского теннисиста, наследие, которое он продолжит в ближайшие годы.
Вскоре после этого, в 1970 году, Эш стал профессионалом и продолжил добиваться теннисной славы, кульминацией которой стала запоминающаяся победа на Уимблдоне 1975 года над Джимми Коннорсом. Его выступления на теннисном корте дали ему возможность начать общественную и политическую активность по причинам, которые сделали его личностью, известной далеко за пределами тенниса и спорта.
Первый Открытый чемпионат США 1968 года, как и следовало ожидать, тоже имел свою долю неудач. Не считая того, что профессиональные игроки демонстрируют невысокую цену, введение в турнир коммерции в виде рекламы сигарет вызвало у людей недовольство. Ходили слухи, что жеребьевки фиксируются менеджерами профессионалов, чтобы они не встречались друг с другом в первых раундах. Турнир проводился тремя различными организационными органами, и его руководство подверглось критике.
Но в конечном итоге турнир стал для Америки первой попыткой заглянуть в новую смелую зарю тенниса. Это было одно из серии событий, которые заложили основы очень успешной и конкурентоспособной теннисной трассы, которую мы наблюдаем сегодня.
Так что в следующие две недели, когда мы увидим Джоковича и Мюррея в пылу битвы на центральном корте, возможно, стоит вспомнить человека, в честь которого назван корт, Артура Эша, и его собственную теннисную битву с Том Оккер в 1968 году, который задал тон на долгие годы.
